بیسویں صدی کی تاریخ چند ایسی شخصیات کے گرد گھومتی ہے جنہوں نے نہ صرف اپنے ملک بلکہ پوری دنیا کے سیاسی، معاشی اور عسکری توازن کو تبدیل کر دیا۔ جوزف اسٹالن انہی شخصیات میں شامل ہیں۔ وہ ایک ایسے رہنما تھے جن کے بارے میں آراء شدید طور پر منقسم ہیں۔ بعض لوگ انہیں سوویت یونین کو ایک پسماندہ زرعی معاشرے سے عالمی طاقت میں تبدیل کرنے والا قائد قرار دیتے ہیں، جبکہ دوسرے انہیں سیاسی جبر، آمرانہ طرزِ حکومت اور انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں کی علامت سمجھتے ہیں۔ تاہم ان تمام مباحث سے ہٹ کر ایک حقیقت یہ ہے کہ اسٹالن کی ابتدائی زندگی غربت، محرومی، تشدد، سماجی عدم تحفظ، محدود مواقع اور مسلسل مشکلات سے عبارت تھی۔ ان کی شخصیت، مزاج، قوتِ ارادی، سیاسی انداز اور اقتدار کے بارے میں ان کے خیالات کو سمجھنے کے لیے ان کے بچپن اور نوجوانی کے حالات کا مطالعہ ناگزیر ہے۔